Torniamo sull’argomento perchè è di appena qualche giorno fa l’annuncio della nascita di Layar, un’applicazione per la piattaforma mobile Android (ma è in arrivo la versione per iPhone) sviluppata dalla compagnia SPRXmobile e che, seppure appena nata e limitata nel funzionamento alla sola Olanda, offre potenzialità d’uso molto interessanti e consente di gettare uno sguardo più consapevole e concreto alle prospettive di questo tipo di tecnologia nella vita di tutti i giorni.

Layar infatti, secondo la definizione fornita da SPRXmobile, è il primo browser basato sulla realtà aumentata ed è in grado di mostrare, in tempo reale e sovrapposte a ciò che viene inquadrato dalla fotocamera del proprio telefonino o smartphone, informazioni di diverse tipologie relative ai dintorni dell’utilizzatore. Guardando attraverso l’obbiettivo è così possibile vedere, ad esempio, quali case siano in vendita, localizzare i bar ed i negozi più popolari, conoscere le offerte di lavoro, la posizione degli studi medici e l’ubicazione degli sportelli ATM dei bancomat.

Il suo funzionamento è veramente molto semplice ed intuitivo. Al lancio dell’applicazione viene attivata la fotocamera, mentre il GPS del telefonino stabilisce la locazione geografica dell’utente e la bussola integrata, come quella che ha recentemente fatto la sua comparsa nel nuovo iPhone 3GS, determina la direzione in cui si sta guardando. A questo punto, nello spicchio di mondo inquadrato dal display, fanno la loro comparsa le localizzazioni relative alla tipologia di dato che si desidera consultare sotto forma di globi colorati ed allineati su una griglia invisibile, la cui dimensione varia a seconda delle coordinate geografiche a cui si riferiscono e quindi della relativa distanza dall’osservatore (più piccoli se la distanza è maggiore, più grandi se è minore). L’effetto è davvero molto d’impatto. Con ciascuno degli oggetti rappresentati è naturalmente possibile interagire, estraendone informazioni supplementari. Se si tratta di un’agenzia immobiliare, ad esempio, è possibile conoscere il prezzo di vendita (o di affitto) della casa inquadrata o di quella appena due isolati più in là. Se parliamo di un bar o di un ristorante è possibile leggerne le recensioni su social network, oppure, se ad interessarci è un’agenzia di lavoro temporaneo, possiamo accedere direttamente alle offerte di impiego. Se, poi, tra le informazioni fornite a corredo è presente un numero telefonico, è possibile effettuare direttamente una chiamata.

Ogni fornitore di servizi che desideri essere presente all’interno del mondo raccontato da Layar, deve solo rendere disponibili le coordinate geografiche dei propri servizi o degli oggetti a cui si riferiscono i propri contenuti. Allo stato, a collaborare con SPRXmobile, sono la banca ING, l’agenzia immobiliare Funda, il social network Hyves, più diffuso ed utilizzato di FaceBook, in Olanda, l’agenzia di lavoro temporaneo Tempo ed il fornitore di servizi sanitari Zekur. Per il mese di Luglio è prevista l’inclusione, tra gli strati informativi disponibili, delle informazioni di Google local search, e di Tweets nearby ma è facile prevedere che la possibilità di consultare quantità sempre maggiori e diverse di informazione crescerà a dismisura con l’espandersi dell’utilizzabilità dell’applicazione in altri paesi  (Stati Uniti, Germania, e Gran Bretagna saranno i prossimi), così come l’interesse di società che fanno dell’offerta di beni o servizi legati al territorio il proprio ambito di attività.

Trovate una demo del funzionamento di Layar qui accanto, nella colonna dei video. Ed è senz’altro uno di quei casi in cui un’immagine vale più di mille parole. Ne sentiremo parlare.

Mentre in termini di visitatori mensili da tutto il mondo, è Facebook a tenere la testa, con circa 115 milioni (fonte: Comscore).

Wordle, per usare le parole dei suoi creatori, è solo un giocattolo. Un giocattolo che crea nuvole di parole.
Per noi è anche un modo originale di coniugare informazione e rappresentazione, contenuto e forma.
La forma delle parole, il colore che si sceglie di dargli, un orientamento nello spazio piano di un foglio di carta virtuale. Un quadro di significato.
Prendendo spunto dalle nuvole di tags, tanto diffuse nel mondo dei blog, Jonathan Feinberg ha creato un’applet Java che riceve un testo a piacere in ingresso e restituisce la relativa word cloud sotto forma di un immagine che è possibile salvare e condividere in ogni pagina web. Diversi i parametri con cui è possibile sperimentare: dal tipo di font, allo schema colore, dall’orientamento prevalente (orizzontale, verticale) alla quantità di parole. Decisamente da provare.
Quella che vedete qui accanto (cliccate per la versione ingrandita) è la nuvola che emerge dall’analisi della Costituzione della Repubblica italiana.
C’è parso opportuno tributarle un omaggio, nel sessantesimo anno della sua nascita e visti i tempi che viviamo.

Qik, per ora, è limitato al solo territorio statunitense ma c’è da chiedersi, qualora non lo fosse, che speranze avremmo in Italia di poterlo utilizzare, visto che l’elevata quantità di dati veicolati durante un flusso di video in streaming non può prescindere dalla disponibilità di un accesso alla rete senza limiti di trasferimento e, soprattutto, a tariffe abbordabili. Merce purtroppo ancora rara se non rarissima nel mercato italiano delle telecomunicazioni.
C’è inoltre, e non è un dato trascurabile, un problema di privacy non indifferente. Diversamente dagli Stati Uniti, infatti, nel nostro Paese non è consentito pubblicare immagini o video di persone senza il loro consenso scritto, se non negli ambiti limitati dal diritto di cronaca.

Nel giorno in cui l’iPhone 3G debutta sul mercato mondiale, tutti e tre i network rendono disponibili le loro applicazioni per il nuovo terminale di Apple nello store dedicato (ma tutti girano su Blackberry e su moltissimi altri telefoni). Facile prevedere un’impennata di popolarità, una sempre maggiore diffusione e l’inizio di una dura lotta per prendere il sopravvento sui rivali. Molto dipenderà, come sempre in questi casi, dalla quantità di persone che adotteranno una soluzione piuttosto che un’altra. Ne vedremo delle belle.
Di certo si conferma la tendenza di una convergenza ogni giorno più marcata tra infrastrutture di comunicazione, produttori di terminali mobili e fornitori di servizi, con una rete che consolida ad ogni livello il suo ruolo naturale di tessuto connettivo di elezione per le interazioni sociali.

Difficile prevedere, al momento, quali potranno essere le prospettive di diffusione di realtà analoghe in un mercato culturalmente poco evoluto, sotto il profilo di internet e della comunicazione in mobilità, come quello italiano, in cui gli operatori, impegnati a regalare pacchetti di centinaia di sms per massimizzare il numero di clienti, tardano a proporre tariffe realmente convenienti per un collegamento dati senza reali limiti di traffico e paiono poco impegnati, probabilmente perchè diversamente interessati, a creare i presupposti perchè sviluppatori terze parti ritengano fruttuoso investire nello sviluppo made in italy di servizi a valore aggiunto da veicolare su rete mobile.

Pensiamo, ad esempio, ad un mondo in cui tutti o quasi i dispositivi mobili di comunicazione, telefonini, smartphone e pc ultra portatili, siano dotati di sensori che gli consentano di acquisire dati su quanto li circonda e di inviarli in tempo reale, unitamente alla posizione geografica da gps, ad una centrale di raccolta che li aggreghi, li analizzi e ne estragga informazioni da rendere fruibili a tutti attraverso gli stessi dispositivi.
Posizione, direzione e velocità di spostamento, pressione atmosferica e condizioni del tempo intorno a noi, una enorme quantità di dati raccolta da milioni di singoli punti in movimento sul territorio. I metodi di analisi e previsione meteorologica, solo per fare un esempio, cambierebbero radicalmente. Mentre il telefono, che già conosce la strada che facciamo per andare a lavorare ed ha accesso all’agenda degli appuntamenti, sarà in grado di comunicarci che c’è un ingorgo a qualche isolato di distanza da dove ci troviamo e di proporci un itinerario alternativo, visto che non arriveremo mai in tempo in ufficio per l’ora del primo appuntamento.

Se a questo scenario sommiamo le immense potenzialità di comunicazione interpersonale offerte dal social networking, eccoci trasportati in una realtà in cui sarà possibile vedere le tracce lasciate, nel luogo ove ci troviamo, dal passaggio di migliaia di persone e lasciarne a nostra volta. Messaggi, foto, video, entità immaginarie del tutto virtuali: ogni genere di informazione, dalle indicazioni per una caccia al tesoro postate su un monumento, ai commenti sul cibo e sul servizio lasciati sul tavolo di un ristorante in centro. La fisicità dei luoghi che visitiamo che si intreccia, istante per istante, al virtuale della comunicazione globale. Provate ad immaginare cosa vedreste guardando fontana di Trevi attraverso lo schermo del vostro smartphone.

Una vera e propria versione 2.0 della cosiddetta realtà aumentata ovvero, nella definizione che ne da Wikipedia, della possibilità di sovrapporre alla realtà percepita una realtà virtuale generata dal computer.
La traslazione o meglio l’embedding, l’immersione, nell’ambiente che ci circonda, di una serie di interazioni che oggi sono limitate allo schermo del nostro computer.  Luce virtuale, la chiamerebbe probabilmente quel grandissimo visionario di William Gibson. La stessa che consentiva a chi inforcasse gli occhiali al centro del suo omonimo romanzo (del 1993), di gettare uno sguardo, insieme, sul mondo com’è e sul mondo come sarà.